La Befana
Une tradition italienne, entre Noël et l’Épiphanie!
La Befana est un personnage fêté en Italie la nuit précédant le 6 janvier, jour de l’Épiphanie (Epiphania en italien, d'où est dérivé le nom « Befana »). Un peu père Noël, un peu sorcière d'Halloween, elle est très populaire auprès des Italiens, pour qui se présente ainsi l'occasion de décorer encore la maison et de préparer toutes sortes de petits gâteaux.
La légende dit que les rois mages, en route pour Bethléem, ont demandé leur chemin à une vieille femme. Celle-ci se met alors en tête d'aller elle aussi visiter l'enfant Jésus pour lui apporter des présents. Ne sachant où le trouver, elle frappe aux portes de toutes les maisons qu’elle croise sur sa route et donne un cadeau à chaque enfant, au cas où il s'agisse bien de celui qu'elle cherche.
Le temps et le folklore ont fait de cette vieille femme une gentille sorcière survolant les maisons sur son balai pour distribuer des cadeaux pour les enfants sages ou du charbon pour ceux qui ne l'ont pas été.
Les petits italiens sont invités à laisser de la nourriture pour la Befana, à l'instar de ce qui est fait pour le père Noël ou Saint Nicolas dans d’autres pays. Pour eux, comme pour leurs parents, cette fête marque la fin des vacances!
Une des nombreuses versions de la comptine de la Befana (à scander):
La Befana vien di notte
Con le scarpe totte rotte
Col cappello alla romana
VIVA, VIVA LA BEFANA
Traduction: La Befana vient la nuit, avec les souliers tout abîmés, avec le chapeau « à la romaine », vive, vive la Befana!
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