Eléments démographiques
L’espérance de vie augmentant, l’aspect de la famille change. On est passé d’une « famille horizontale » avec des fratries plus nombreuses à une « famille verticale » où coexistent de plus en plus de générations*. Par ailleurs, le taux de natalité ayant tendance à diminuer, il y a plus de grands-parents pour moins de petits enfants.
Ces données ne doivent néanmoins pas occulter le fait que l’âge moyen des parents à la naissance du premier enfant augmente très régulièrement.
* Les relations entre générations : de la contrainte au plaisir, publié par le CREDOC (Centre de Recherche pour l’Etude et l’Observation des Conditions de Vie) en mai 2003.
Etre grand-parent aujourd’hui
« Les grands-parents ont du temps, plus d’argent et sont plus en forme qu’auparavant… ». Cette image simpliste parfois véhiculée par les médias ne correspond pas forcément à toutes les réalités.
Il n’y a pas une image unique du grand-parent d’aujourd’hui. Il est des grands-parents de 50 ans encore en activité très présents auprès de leurs petits-enfants et qui apportent un soutien actif à leurs enfants et d’autres qui ont 90 ans et ont plutôt besoin d’être soutenus par leur descendance. On peut envisager la grand-parentalité comme un processus dynamique qui évolue en fonction d’un certain nombre de facteurs (cycle de vie, conditions de vie…).
Une chose est sûre, les grands-parents constituent une partie importante de la population. 12,6 millions de grands-parents étaient recensés en France en 1999.
Les jeunes grands-parents actuels ont pour la plupart digéré les leçons de Françoise Dolto. Du moins, s’ils ne l’ont pas fait dans l’éducation avec leurs enfants, ils commencent à le faire avec leurs petits enfants. Ils entendent nouer des relations affectives fortes avec leurs petits-enfants tout en continuant à jouer une part active dans la société.
